Man City "khủng bố" giai đoạn cuối mùa, Arsenal đối mặt áp lực vô địch Ngoại hạng Anh

Huyền thoại Thierry Henry đã bày tỏ sự quan ngại sâu sắc trước phản ứng của các cầu thủ Arsenal sau thất bại 1-2 trước Aston Villa tại vòng 15 Ngoại hạng Anh. Cảnh tượng nhiều trụ cột "Pháo thủ" gục xuống sân trong tuyệt vọng sau bàn thua ở những phút cuối đã cho thấy áp lực nặng nề mà đội bóng đang phải đối mặt.

"Khi Arsenal để thủng lưới ở cuối trận, tất cả đều đổ gục xuống như thể vừa đánh mất điều gì đó rất lớn. Nhưng thực tế là bạn chỉ thua một trận đấu. Cũng giống như khi thắng một trận, điều đó không có nghĩa bạn sẽ vô địch tất cả. Arsenal chỉ thua một trận sân khách trước Aston Villa, vậy mà phản ứng lại giống như họ vừa mất nhiều hơn thế", Henry chia sẻ trên CBS Sports.

Theo cựu danh thủ người Pháp, Arsenal cần có một cái nhìn tỉnh táo hơn về chặng đường dài của một mùa giải Ngoại hạng Anh gồm 38 vòng đấu. Tuy nhiên, sự tỉnh táo ấy cũng có thể là nguyên nhân khiến các cầu thủ "Pháo thủ" suy sụp. Họ hiểu rằng thất bại trước Aston Villa không chỉ là mất đi 3 điểm, mà còn là việc đánh rơi cơ hội nới rộng khoảng cách với nhóm bám đuổi. Chuỗi 2 chiến thắng trong 5 trận gần nhất đã mở đường cho Manchester City rút ngắn cách biệt xuống còn 2 điểm, đặc biệt sau khi họ dễ dàng đánh bại Sunderland 3-0 chỉ vài giờ sau đó.

Điều khiến Arsenal bất an hơn cả chính là danh tính của đội bóng đang bám đuổi họ. Manchester City từ lâu đã được biết đến với biệt danh "kẻ bám đuổi đáng sợ" trong các cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh.

Man City - "Vua nước rút" với triết lý bền bỉ

Trong suốt 9 mùa giải trọn vẹn dưới sự dẫn dắt của HLV Pep Guardiola, Manchester City chỉ ba lần không thực sự cạnh tranh ngôi vương. Đó là mùa giải đầu tiên của Guardiola tại Anh (2016/17), mùa giải Liverpool vô địch (2019/20) và mùa giải 2024/25 khi họ xếp thứ ba. Sáu mùa còn lại, The Citizens đều lên ngôi vô địch.

Lịch sử đã chứng minh Man City hoàn toàn thoải mái khi để đối thủ dẫn trước, trước khi họ thực hiện màn tăng tốc ngoạn mục ở giai đoạn nước rút để vượt lên.

"Chúng tôi đã vô địch Premier League 6 lần, bốn trong số đó là khi vào tháng Một hoặc Hai, chúng tôi còn đang bị dẫn trước. Đội vô địch là đội phát triển xuyên suốt mùa giải", HLV Pep Guardiola từng khẳng định.

Những mùa giải trước đây là minh chứng rõ nét cho chiến thuật "xe ủi" của Man City. Mùa giải 2018/19, họ thắng liền 14 trận cuối mùa để hơn Liverpool đúng 1 điểm. Mùa 2022/23, Man City có chuỗi 16 trận bất bại từ tháng Hai đến tháng Năm, san bằng và vượt qua khoảng cách 8 điểm với Arsenal. Thậm chí, ngay mùa giải trước đó, The Citizens đã thắng 9 trận liên tiếp để về đích đầu tiên dù bị Arsenal và Liverpool dẫn trước vào tháng Tư.

Điểm mạnh của Man City trong giai đoạn nước rút không chỉ nằm ở tinh thần chiến đấu mà còn ở sự cải thiện rõ rệt ở hàng thủ, một yếu tố mà HLV Guardiola luôn sử dụng để vá những lỗ hổng ban đầu và tạo đà cho cuộc đua vô địch. Dù có sự thay đổi về đội hình so với chức vô địch năm 2023, Man City vẫn sở hữu những nhà vô địch dày dạn kinh nghiệm như Ruben Dias, Bernardo Silva, Phil Foden hay Erling Haaland.

Cuộc đua vẫn còn nhiều ẩn số

Câu hỏi đặt ra là liệu phiên bản Man City hiện tại có đủ bản lĩnh và sự bền bỉ để duy trì guồng quay ấy trong nhiều tháng tới hay không. Điều này sẽ quyết định liệu Arsenal, ứng viên số một cho chức vô địch, có phải đối mặt với một cuộc đua căng thẳng tới tận vòng đấu cuối cùng để chấm dứt cơn khát danh hiệu kéo dài 21 năm.

Mùa giải này, Man City được cho là phải tăng tốc sớm để bù đắp cho giai đoạn chuẩn bị ngắn ngủi do tham dự FIFA Club World Cup và quá trình hòa nhập của các tân binh. Tuy nhiên, theo các nguồn tin thân cận, mọi thứ đều được tính toán khoa học để đội bóng đạt điểm rơi phong độ ở giai đoạn quyết định. HLV Pep Guardiola cũng nhấn mạnh mục tiêu hiện tại là bám sát nhóm đầu và tin tưởng đội bóng đang tiến bộ đều đặn.

Bernardo Silva dự đoán ngưỡng điểm số vô địch mùa này có thể thấp hơn các mùa trước, cho rằng cả Man City và Arsenal sẽ còn đánh rơi "khá nhiều điểm". Tiền vệ người Bồ Đào Nha bày tỏ hy vọng lịch sử sẽ lặp lại, khi Man City thường chơi hay hơn ở nửa sau mùa giải.

Hàng công của Man City đang dần vào phom với sự ăn ý của Foden, Rayan Cherki, Jeremy Doku và Haaland. 11 bàn thắng trong 3 trận Ngoại hạng Anh gần nhất đã nâng tổng số pha lập công của họ lên 35 sau 15 vòng đấu, nhiều hơn Arsenal 7 bàn.

Ở thời điểm chặng đường Ngoại hạng Anh 2025/26 mới đi được khoảng 40%, Man City đang áp sát Arsenal. Nếu tiếp tục giành chiến thắng trước Crystal Palace ở vòng 16, đó sẽ là lời cảnh báo rõ ràng gửi tới "Pháo thủ" rằng hành trình chấm dứt cơn khát danh hiệu Ngoại hạng Anh của họ sẽ không hề dễ dàng.